மகப்பேறு விடுப்பு அடிப்படை மனித உரிமை: உச்சநீதிமன்றம் அதிரடி தீர்ப்பு – தந்தைக்கான விடுப்பையும் வலியுறுத்தல்

இந்திய உச்சநீதிமன்றம் அண்மையில் வழங்கிய ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தீர்ப்பில், மகப்பேறு விடுப்பு என்பது வெறும் சட்டப்பூர்வ சலுகை (Statutory Benefit) மட்டுமல்ல, அது ஒவ்வொரு பெண்ணின் அடிப்படை மனித உரிமை மற்றும் அரசியலமைப்புச் சட்டத்தின் கீழ் வழங்கப்பட்டுள்ள வாழ்வுரிமையின் ஒரு பகுதி என்று திட்டவட்டமாக அறிவித்துள்ளது. நீதிபதிகள் ஜே.பி. பார்திவாலா மற்றும் ஆர். மகாதேவன் ஆகியோர் அடங்கிய அமர்வு, குழந்தைப் பேறு மற்றும் வளர்ப்பு தொடர்பான சட்டங்களில் உள்ள இடைவெளிகளைக் களைந்து, பாலின சமத்துவத்தை உறுதி செய்ய வேண்டியதன் அவசியத்தை இந்தத் தீர்ப்பின் மூலம் வலியுறுத்தியுள்ளது.

மகப்பேறு விடுப்பு: ஒரு அடிப்படை மனித உரிமை

உச்சநீதிமன்றத்தின் இந்தத் தீர்ப்பு, ‘ஹம்சானந்தினி நந்தூரி எதிர் இந்திய ஒன்றியம்’ என்ற வழக்கின் பின்னணியில் வழங்கப்பட்டுள்ளது. இந்திய அரசியலமைப்புச் சட்டத்தின் பிரிவு 21-ன் கீழ் வழங்கப்பட்டுள்ள கண்ணியமான வாழ்வுரிமை மற்றும் பிரிவு 14-ன் கீழ் வழங்கப்பட்டுள்ள சமத்துவ உரிமை ஆகியவற்றின் ஒரு அங்கமாக மகப்பேறு விடுப்பினை நீதிமன்றம் கருதுகிறது. மகப்பேறு விடுப்பு என்பது ஒரு பெண் தனது பணியிடக் கடமைகளுக்கும், தாய்மை எனும் பொறுப்பிற்கும் இடையே ஒரு சமநிலையை உருவாக்க உதவுகிறது. இது தாயின் ஆரோக்கியத்தைப் பாதுகாப்பது மட்டுமல்லாமல், குழந்தையின் ஆரம்பக்கால வளர்ச்சியையும், பாதுகாப்பையும் உறுதி செய்வதற்கான ஒரு இன்றியமையாத கருவியாகும் என்று நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியுள்ளது.

இந்தத் தீர்ப்பின் முக்கிய அம்சமாக, தத்தெடுக்கும் தாய்மார்களுக்கான மகப்பேறு விடுப்பு விதியில் இருந்த ஒரு கட்டுப்பாட்டை நீதிமன்றம் ரத்து செய்துள்ளது. 2020-ஆம் ஆண்டின் சமூகப் பாதுகாப்புச் சட்டத்தின் (Social Security Code, 2020) கீழ், மூன்று மாதங்களுக்கு உட்பட்ட குழந்தையைத் தத்தெடுக்கும் பெண்களுக்கு மட்டுமே 12 வார கால மகப்பேறு விடுப்பு வழங்கப்பட்டு வந்தது. இந்த மூன்று மாத காலக் கெடுவானது தன்னிச்சையானது மற்றும் பாரபட்சமானது என்று குறிப்பிட்ட நீதிபதிகள், குழந்தையைத் தத்தெடுக்கும் போது அதன் வயது எதுவாக இருந்தாலும், அக்குழந்தையுடன் ஒரு பிணைப்பை ஏற்படுத்திக் கொள்ள தாய்க்கு விடுப்பு தேவைப்படுகிறது என்று கூறி அந்தத் தடையை நீக்கினர்.

தந்தைக்கான விடுப்பு: சமத்துவத்தை நோக்கிய ஒரு புதிய முன்னெடுப்பு

மகப்பேறு விடுப்பைப் பற்றிப் பேசும்போது, தந்தைக்கான விடுப்பு (Paternity Leave) குறித்தும் உச்சநீதிமன்றம் மிக முக்கியமான கருத்துகளைப் பகிர்ந்துள்ளது. குழந்தை வளர்ப்பு என்பது ஒரு தாயின் தனிப்பட்ட கடமை அல்ல, அது பெற்றோர் இருவருக்குமான கூட்டுப் பொறுப்பு என்று நீதிமன்றம் கூறியுள்ளது. தற்போது இந்தியாவில் மத்திய அரசு ஊழியர்களுக்கு 15 நாட்கள் தந்தைக்கான விடுப்பு வழங்கப்படுகிறது. ஆனால், தனியார் துறையில் இதற்கான முறையான சட்டப்பூர்வ கட்டாயம் ஏதும் இல்லை. இதனைச் சீர்செய்யும் வகையில், தந்தைக்கான விடுப்பினை ஒரு ‘சமூகப் பாதுகாப்புப் பயனாக’ அங்கீகரித்து புதிய சட்டத்தை இயற்றுமாறு மத்திய அரசுக்கு உச்சநீதிமன்றம் பரிந்துரைத்துள்ளது.

ஆரம்பக்காலக் குழந்தை வளர்ப்பில் தந்தையின் பங்களிப்பு புறக்கணிக்கப்படுவது சமூகத்தில் ஒரு வகையான ‘கண்ணுக்குத் தெரியாத அநீதியை’ (Invisible Injustice) ஏற்படுத்துகிறது என்று நீதிபதிகள் கவலை தெரிவித்துள்ளனர். குழந்தை வளர்ப்புப் பொறுப்பைத் தாயின் மீது மட்டுமே சுமத்துவது, பெண்களின் தொழில்முறை வளர்ச்சியைப் பாதிப்பதோடு, பணியிடங்களில் பாலினப் பாகுபாட்டிற்கும் வழிவகுக்கிறது. தந்தைக்கான விடுப்பு முறையாக வழங்கப்பட்டால் மட்டுமே, பெண்கள் மீண்டும் பணிக்குத் திரும்புவது எளிதாகும் மற்றும் குடும்பங்களுக்குள் நிலவும் பாரம்பரிய பாலினப் படிநிலைகளை உடைக்க முடியும் என்று தீர்ப்பில் விளக்கப்பட்டுள்ளது.

சமூகத் தாக்கம் மற்றும் எதிர்கால மாற்றங்கள்

உச்சநீதிமன்றத்தின் இந்த அணுகுமுறை, தாய்மையை வெறும் உயிரியல் சார்ந்த செயல்பாடாகப் பார்க்காமல், ஒரு உணர்வுபூர்வமான மற்றும் சமூகப் பொறுப்பாக அணுகுகிறது. உயிரியல் தாய்மார்கள், தத்தெடுக்கும் தாய்மார்கள் மற்றும் வாடகைத் தாய் முறை மூலம் குழந்தைப் பெற்றுக்கொள்ளும் தாய்மார்கள் என அனைவருக்கும் சமமான உரிமைகள் வழங்கப்பட வேண்டும் என்பதை நீதிமன்றம் மீண்டும் உறுதிப்படுத்தியுள்ளது. மேலும், தந்தைக்கான விடுப்பு குறித்த நீதிமன்றத்தின் பரிந்துரை, எதிர்காலத்தில் இந்தியாவில் ஒரு விரிவான ‘பெற்றோர் விடுப்பு’ (Parental Leave) சட்டத்திற்கு வழிவகுக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

இந்தத் தீர்ப்பின் மூலம், பணியிடங்களில் பெண்களுக்கு எதிரான பாகுபாடுகள் குறைவதோடு, ஆண்களும் குடும்பப் பொறுப்புகளில் சரிசமமாகப் பங்கெடுப்பதற்கான சூழல் உருவாகும். தந்தைக்கும் குழந்தைக்குமான பிணைப்பு என்பது குழந்தையின் முழுமையான வளர்ச்சிக்கு அவசியம் என்பதை நீதிமன்றம் அங்கீகரித்துள்ளதானது, இந்தியச் சட்ட வரலாற்றில் ஒரு மைல்கல்லாகக் கருதப்படுகிறது. மத்திய அரசு இந்தத் தீர்ப்பின் அடிப்படையில் தந்தைக்கான விடுப்பு குறித்த புதிய விதிகளை வகுக்கும் பட்சத்தில், அது பல மில்லியன் கணக்கான குடும்பங்களுக்குப் பெரும் பயனாக அமையும் என்பதில் ஐயமில்லை.