உச்சநீதிமன்றத்தின் வரலாற்றுத் தீர்ப்பு: தத்தெடுக்கும் அனைத்து தாய்மார்களுக்கும் மகப்பேறு விடுமுறை – வயது வரம்பு அதிரடி ரத்து!

இந்திய நீதித்துறையின் வரலாற்றில் பெண் உரிமைகள் மற்றும் குழந்தைகள் நலன் சார்ந்த ஒரு மிகமுக்கியமான மைல்கல் தீர்ப்பை உச்சநீதிமன்றம் வழங்கியுள்ளது. தத்தெடுக்கும் தாய்மார்களுக்கு வழங்கப்படும் மகப்பேறு விடுமுறைக்கான 3 மாத வயது வரம்பை நீக்கி, அது ‘அரசியலமைப்புச் சட்டத்திற்கு விரோதமானது’ என்று நீதிமன்றம் அதிரடியாக அறிவித்துள்ளது. இதன் மூலம், தத்தெடுக்கப்படும் குழந்தையின் வயது எதுவாக இருந்தாலும், அந்தத் தாய்மார்கள் 12 வாரங்கள் ஊதியத்துடன் கூடிய மகப்பேறு விடுமுறை பெற தகுதியுடையவர்கள் ஆகிறார்கள்.

அரசியலமைப்புக்கு விரோதமான 3 மாத காலக்கெடு

சமூகப் பாதுகாப்புச் சட்டம் 2020-ன் பிரிவு 60(4)-ன் படி, மூன்று மாதங்களுக்கு உட்பட்ட குழந்தையைத் தத்தெடுக்கும் தாய்மார்களுக்கு மட்டுமே 12 வார மகப்பேறு விடுமுறை வழங்கப்பட்டு வந்தது. இந்த விதியை எதிர்த்து வழக்கறிஞர் ஹம்சானந்தினி நந்தூரி என்பவர் உச்சநீதிமன்றத்தில் மனு தாக்கல் செய்திருந்தார். இந்த வழக்கை விசாரித்த நீதிபதிகள் ஜே.பி. பார்திவாலா மற்றும் ஆர். மகாதேவன் அடங்கிய அமர்வு, தத்தெடுக்கப்படும் குழந்தையின் வயதின் அடிப்படையில் விடுமுறை வழங்குவதில் பாகுபாடு காட்டுவது இந்திய அரசியலமைப்புச் சட்டத்தின் 14-வது பிரிவின் கீழ் வழங்கப்பட்டுள்ள சமத்துவ உரிமையையும், 21-வது பிரிவின் கீழ் வழங்கப்பட்டுள்ள வாழ்வுரிமையையும் மீறுவதாக உள்ளது என்று சுட்டிக்காட்டியது.

நடைமுறை சிக்கல்களும் உச்சநீதிமன்றத்தின் பார்வையும்

இந்தியாவில் சட்டப்பூர்வமாக ஒரு குழந்தையைத் தத்தெடுக்கும் நடைமுறைகள் மிகவும் சிக்கலானவை. குழந்தை நலக் குழு (CWC) மற்றும் மத்திய தத்தெடுப்பு வள ஆணையம் (CARA) ஆகியவற்றின் விதிமுறைகளின்படி, ஒரு குழந்தையை தத்தெடுப்பதற்குத் தயாராக உள்ளதாக அறிவிப்பதற்கே பல மாதங்கள் ஆகின்றன. அத்தகைய சூழலில், மூன்று மாதங்களுக்கு உட்பட்ட குழந்தையைத் தத்தெடுப்பது என்பது நடைமுறையில் சாத்தியமற்ற ஒன்றாகவே இருந்து வருகிறது. ‘இந்த வயது வரம்பு என்பது நடைமுறைக்குச் சாத்தியமில்லாத ஒன்று (Illusory)’ என்று குறிப்பிட்ட நீதிபதிகள், பெரும்பாலான தத்தெடுப்புகள் குழந்தை மூன்று மாதங்களைக் கடந்த பின்னரே நிறைவடைகின்றன என்பதைச் சுட்டிக்காட்டினர். இதனால் தகுதியுள்ள பல தாய்மார்களுக்கு இந்தச் சலுகை எட்டாக்கனியாகவே இருந்து வந்ததை நீதிமன்றம் கண்டனம் செய்தது.

தாய்மை என்பது பிரசவத்தோடு மட்டும் முடிந்துவிடுவதல்ல

நீதிபதிகள் தங்களது 100 பக்கத் தீர்ப்பில் தாய்மை குறித்த மிக ஆழமான கருத்துக்களைப் பதிவு செய்துள்ளனர். ‘தாய்மை என்பது வெறும் பிரசவம் சார்ந்த விஷயம் மட்டுமல்ல, அது ஒரு உணர்வுப்பூர்வமான பிணைப்பு’ என்று அவர்கள் குறிப்பிட்டனர். ஒரு குழந்தை புதிய குடும்பத்துடன் தன்னை இணைத்துக் கொள்வதற்கும், அந்தத் தாய் குழந்தையுடன் பிணைப்பை ஏற்படுத்திக் கொள்வதற்கும் வயது ஒரு தடையல்ல. தத்தெடுக்கப்படும் குழந்தை எதுவாக இருந்தாலும், அது புதிய சூழலுக்குப் பழகுவதற்குத் தாயின் அரவணைப்பும், நேரமும் மிக அவசியம். எனவே, உயிரியல் ரீதியாகப் பெற்றெடுக்கும் குழந்தைகளுக்கும், தத்தெடுக்கப்படும் குழந்தைகளுக்கும் இடையே பாகுபாடு காட்டுவது குழந்தையின் வளர்ச்சியையும் பாதிக்கும் என்று நீதிமன்றம் கவலை தெரிவித்தது.

தந்தையர்களுக்கும் விடுமுறை? – நீதிமன்றத்தின் பரிந்துரை

இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தீர்ப்பில் மற்றொரு முக்கியமான அம்சமாக, தந்தையர்களுக்கான விடுமுறை (Paternity Leave) குறித்தும் உச்சநீதிமன்றம் கருத்து தெரிவித்துள்ளது. குழந்தையை வளர்ப்பது என்பது தாயின் கடமை மட்டுமல்ல, அது இரு பெற்றோரின் கூட்டுப் பொறுப்பு என்று நீதிபதிகள் குறிப்பிட்டனர். எனவே, சமூகப் பாதுகாப்புத் திட்டங்களின் கீழ் தந்தையர்களுக்கும் விடுமுறை வழங்குவது குறித்து மத்திய அரசு பரிசீலிக்க வேண்டும் என்று அவர்கள் பரிந்துரைத்தனர். இது பாலின சமத்துவத்தை நோக்கிய ஒரு மிகமுக்கியமான நகர்வாகப் பார்க்கப்படுகிறது.

சமூகத் தாக்கம் மற்றும் எதிர்காலம்

இந்தத் தீர்ப்பு பணியிடங்களில் பெண்களின் பங்களிப்பை உறுதி செய்வதோடு, தத்தெடுப்பை ஊக்குவிக்கும் ஒரு காரணியாகவும் அமையும் என்று சமூக ஆர்வலர்கள் கருதுகின்றனர். வயது வரம்பு நீக்கப்பட்டதன் மூலம், இனி மூத்த குழந்தைகளைத் தத்தெடுக்கும் தாய்மார்களும் தங்களது வேலையை இழக்காமல் அல்லது சம்பளத்தை இழக்காமல் குழந்தையைப் பராமரிக்க முடியும். ‘இந்தத் தீர்ப்பு பெண்களின் இனப்பெருக்க சுயாட்சி (Reproductive Autonomy) மற்றும் கண்ணியமான வாழ்வின் ஒரு பகுதி’ என்று நீதிமன்றம் முத்தாய்ப்பாகக் கூறியுள்ளது. இதன் மூலம் தத்தெடுக்கப்பட்ட ஆயிரக்கணக்கான குழந்தைகளும், அவர்களது புதிய தாய்மார்களும் மிகப்பெரிய சமூக அங்கீகாரத்தைப் பெற்றுள்ளனர்.