விண்வெளிச் சுரங்கம்: பூமியின் நிலையான வளர்ச்சிக்கு ஒரு புதிய நம்பிக்கைக் கீற்று – ஆய்வுத் தகவல்

பூமியில் கனிம வளங்கள் குறைந்து வருவது மற்றும் சுரங்கத் தொழிலால் ஏற்படும் கடுமையான சுற்றுச்சூழல் பாதிப்புகள் இன்று உலகளாவிய கவலையாக உள்ளன. ஆனால், இதற்கான தீர்வு நம் தலைக்கு மேலே, விண்வெளியில் இருக்கக்கூடும் என்று சொன்னால் நம்புவீர்களா? விண்வெளிச் சுரங்கம் (Space Mining) என்பது இத்தனை நாட்களாக அறிவியல் புனைகதைகளில் மட்டுமே வரும் ஒரு விஷயமாக இருந்தது. ஆனால், தற்போதைய தொழில்நுட்ப வளர்ச்சியின் காரணமாக அது நிஜமாக மாறும் சாத்தியக்கூறுகள் அதிகரித்து வருகின்றன. அமெரிக்காவின் தேசிய அறிவியல் அகாடமியின் செயல்முறைகளில் (PNAS) வெளியிடப்பட்ட சமீபத்திய ஆய்வின்படி, விண்வெளியில் சுரங்கப் பணிகளை மேற்கொள்வது பூமியின் பொருளாதார வளர்ச்சிக்கும், சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்புக்கும் ஒரு முக்கியத் தீர்வாக அமையும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது. விண்வெளி நிறுவனங்களான ஸ்பேஸ் எக்ஸ் (SpaceX) மற்றும் ப்ளூ ஆர்ஜின் (Blue Origin) போன்றவற்றின் அபரிமித வளர்ச்சியே இந்த சிந்தனை மாற்றத்திற்கு முக்கிய காரணமாகும்.

ஆய்வு நோக்கம் மற்றும் பின்னணி

வழக்கமாகப் பொருளாதார வளர்ச்சி மாதிரிகள், பூமி என்ற கோளை ஒரு ‘மூடிய பொருளாதார அமைப்பாக’ (Closed Economy) கருதியே உருவாக்கப்படுகின்றன. அதாவது, நம்மிடம் உள்ள வளங்கள் எல்லைக்குட்பட்டவை மற்றும் அவற்றை நாம் பூமியில் இருந்து மட்டுமே பெற முடியும் என்ற அடிப்படையில் கணக்கிடப்படுகின்றன. ஆனால், கொலராடோ ஸ்கூல் ஆஃப் மைன்ஸ் மற்றும் சர்வதேச நாணய நிதியம் (IMF) சார்ந்த ஆராய்ச்சியாளர்கள் இந்த விதியை மாற்றியமைக்க முயன்றுள்ளனர். கடந்த பத்தாண்டுகளில் ராக்கெட் ஏவுதலுக்கான செலவு சுமார் 20 மடங்கு குறைந்துள்ளது என்பதை இவர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். இதே வேகத்தில் தொழில்நுட்பம் வளர்ந்து செலவுகள் குறைந்தால், சிறுகோள்கள் (Asteroids) அல்லது சந்திரனிலிருந்து கனிமங்களை வெட்டி எடுப்பது சாத்தியமாகிவிடும். அவ்வாறு விண்வெளி வளங்களைப் பயன்படுத்தத் தொடங்கினால், பூமியின் பொருளாதாரம் மற்றும் சுற்றுச்சூழலில் எத்தகைய மாற்றங்கள் நிகழும் என்பதை ஆராய்வதே இந்த ஆய்வின் முக்கிய நோக்கமாகும். செலவுப் போக்குகள், புவியியல் தரவுகள் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் தாக்கங்களை அடிப்படையாகக் கொண்டு இந்த ஆய்வு மேற்கொள்ளப்பட்டுள்ளது.

முக்கிய முடிவுகள்

இந்த ஆய்வில் ஆராய்ச்சியாளர்கள் ஒரு புதிய பொருளாதார வளர்ச்சி மாதிரியை (Neoclassical growth model) பயன்படுத்தியுள்ளனர். இதன் மூலம், பூமியில் நடைபெறும் சுரங்கத் தொழிலில் இருந்து விண்வெளிச் சுரங்கத்திற்கு மாறுவது குறித்த சாத்தியக்கூறுகள் ஆராயப்பட்டன. ஆய்வின் மிக முக்கிய முடிவு என்னவென்றால், விண்வெளிச் சுரங்கத்திற்கு மாறுவது பூமியில் உலோகப் பயன்பாட்டின் வளர்ச்சியைத் தொடர்ந்து அனுமதிக்கக்கூடும் என்பதாகும். அதாவது, தொழிற்சாலைகள் மற்றும் தொழில்நுட்ப வளர்ச்சிக்குத் தேவையான உலோகங்களின் தேவையை நாம் குறைக்க வேண்டியதில்லை. அதே நேரத்தில், பூமியில் சுரங்கத் தொழிலால் ஏற்படும் சுற்றுச்சூழல் மற்றும் சமூகச் செலவுகளை (Social Costs) வெகுவாகக் குறைக்க முடியும்.

பூமியில் சுரங்கம் அமைப்பதால் காடுகள் அழிப்பு, நிலத்தடி நீர் மாசுபாடு, மற்றும் வாழ்விட இழப்பு போன்ற பல பிரச்சனைகள் ஏற்படுகின்றன. ஆனால், விண்வெளியில் இருந்து வளங்களைப் பெறும்போது, பூமியின் சூழல் மண்டலம் பாதிக்கப்படாமல் பாதுகாக்கப்படுகிறது. விண்வெளி வளங்களைப் பயன்படுத்துவது நீண்ட கால அடிப்படையில் நிலையான பொருளாதார வளர்ச்சியை (Sustainable Growth) சாத்தியமாக்கும் என்று இந்த ஆய்வு உறுதியாகக் கூறுகிறது. இருப்பினும், இந்தத் துறையில் இன்னும் பல நிச்சயமற்ற தன்மைகள் இருப்பதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் ஒப்புக்கொள்கின்றனர்.

பொதுமக்களுக்கான தாக்கம்

இந்த ஆய்வு ஒரு சாதாரண மனிதருக்கு என்ன மாற்றத்தைக் கொண்டு வரும்? நாம் அன்றாடம் பயன்படுத்தும் ஸ்மார்ட்போன்கள், கணினிகள், பேட்டரிகள் மற்றும் மின்சார வாகனங்கள் அனைத்திற்கும் கோபால்ட், லித்தியம், நிக்கல் போன்ற அரிய வகை உலோகங்கள் தேவைப்படுகின்றன. இந்தத் தேவை நாளுக்கு நாள் அதிகரித்து வருகிறது. பூமியில் உள்ள வளங்கள் தீர்ந்துபோகும் நிலையில், பொருட்களின் விலைவாசி உயர்வதோடு, சுற்றுச்சூழலும் சீர்குலைகிறது. விண்வெளிச் சுரங்கம் நடைமுறைக்கு வந்தால், அரிய வகை உலோகங்கள் தட்டுப்பாடின்றி கிடைக்கும். இது தொழில்நுட்பப் பொருட்களின் விலையைக் கட்டுப்பாட்டில் வைக்க உதவும்.

மிக முக்கியமாக, எதிர்கால சந்ததியினருக்கு ஒரு தூய்மையான, மாசுபடாத பூமியை விட்டுச்செல்ல இது ஒரு வாய்ப்பாக அமையும். விண்வெளியில் சுரங்கம் அமைப்பது என்பது தற்போதைக்குக் கனவு போலத் தோன்றினாலும், அது பூமியின் சுமையைக் குறைக்கும் ஒரு மிகச்சிறந்த வழியாகும். இது குறித்த ஆராய்ச்சிகள் இன்னும் ஆரம்ப நிலையிலேயே இருந்தாலும், மனிதகுலத்தின் நிலையான வளர்ச்சிக்கு விண்வெளிச் சுரங்கம் ஒரு தவிர்க்க முடியாத பாதையாக மாறக்கூடும் என்பதை இந்த ஆய்வு உணர்த்துகிறது.

மூல ஆதாரம் (PubMed): இங்கே பார்க்கவும்

Fleming, M., Lange, I., Shojaeinia, S., & Stuermer, M. (2023). Mining in space could spur sustainable growth. Proceedings of the National Academy of Sciences, 120(43), e2221345120. https://doi.org/10.1073/pnas.2221345120