விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் மனிதகுலத்தின் மிகப்பெரிய தேடல், பூமியைத் தவிர பிற கோள்களில் உயிர் வாழ முடியுமா என்பதுதான். குறிப்பாக, செவ்வாய் கிரகத்தில் திரவ நிலை நீர் இல்லாத சூழலில் நுண்ணுயிர்கள் உயிர்வாழ சாத்தியம் உள்ளதா என்ற கேள்வி நீண்ட காலமாக இருந்து வருகிறது. சமீபத்தில் ‘Scientific Reports’ இதழில் வெளியான ஒரு புதிய ஆய்வு, செவ்வாய் கிரகத்தின் மண் போன்ற ஒரு சூழலில் (Martian regolith simulant) மிகக் குறைந்த நீர் நிலையில் கூட நுண்ணுயிர்கள் வளர்வதற்கான சாத்தியக்கூறுகள் இருப்பதை உறுதிப்படுத்தியுள்ளது.
ஆய்வு நோக்கம்
நுண்ணுயிர்கள் வளர்வதற்குத் தேவையான ‘நீர் செயல்பாடு’ (Water activity – aw) என்பது செல்கள் தங்களை நகலெடுக்கவும், பெருகவும் மிக அவசியமானது. பொதுவாக, பூமியில் உள்ள உயிரினங்கள் 0.585-க்கும் குறைவான நீர் செயல்பாட்டு நிலையில் வளர முடியாது என்று நம்பப்படுகிறது. செவ்வாய் கிரகத்தில் நிலையான திரவ நீர் அரிதானது என்றாலும், அங்கிருக்கும் வளிமண்டலத்திற்கும் மண்ணுக்கும் இடையே நீராவி பரிமாற்றம் நடைபெறுகிறது. இந்தச் சூழலில், செவ்வாய் கிரக மண்ணைப் போன்ற கலவையான ‘Mojave Mars Simulant 2’ (MMS-2) பயன்படுத்தி, ஆராய்ச்சியாளர்கள் பல்வேறு நீர் நிலைகளில் நுண்ணுயிர்களின் வளர்ச்சியை ஆய்வு செய்தனர். இதில் கால்சியம் சல்பேட் போன்ற உப்புகள் சேர்க்கப்பட்டு, செவ்வாய் கிரகத்தின் தாது அமைப்பு பிரதிபலிக்கப்பட்டது.
முக்கிய முடிவுகள்
ஆராய்ச்சியாளர்கள் டிஎன்ஏ (DNA) அளவை அடிப்படையாகக் கொண்டு இந்த வளர்ச்சியைப் பரிசோதித்தனர். பூமி போன்ற வெப்பநிலை (30°C) மற்றும் அழுத்தத்தில் இந்த ஆய்வு மேற்கொள்ளப்பட்டது. நீர் செயல்பாடு 1 (முழுமையான நீர் நிலை) ஆக இருந்தபோது, 15 நாட்களில் டிஎன்ஏ அளவு உச்சத்தை எட்டியது. ஆச்சரியப்படும் விதமாக, 0.75 மற்றும் 0.65 போன்ற குறைந்த நீர் நிலைகளிலும் முறையே 20 மற்றும் 30 நாட்களில் நுண்ணுயிர்கள் வளர்ச்சியை வெளிப்படுத்தின. மிகக் குறைந்த அளவான 0.34 என்ற நீர் செயல்பாட்டு நிலையில் கூட, 30 நாட்களுக்குப் பிறகு நுண்ணுயிர்களின் வளர்ச்சி கண்டறியப்பட்டது. இருப்பினும், 0.12 என்ற மிக வறண்ட நிலையில் 60 நாட்கள் வரை எந்த மாற்றமும் காணப்படவில்லை. வளிமண்டலத்தில் உள்ள ஈரப்பதத்தை மண்ணில் உள்ள உப்புகள் உறிஞ்சுவதன் மூலம், நுண்ணுயிர்கள் தங்களை நிலைநிறுத்திக் கொள்ள முடியும் என்பதை இந்த ஆய்வு புள்ளிவிவர ரீதியாக நிரூபித்துள்ளது.
பொதுமக்களுக்கான தாக்கம்
இந்த ஆய்வின் முடிவுகள் விண்வெளி உயிரியலில் (Astrobiology) ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாகும். செவ்வாய் கிரகத்தின் மேற்பரப்பில் நாம் நினைப்பதை விட சாதகமற்ற சூழலிலும் உயிர்கள் இருப்பதற்கான வாய்ப்புகள் உள்ளதை இது காட்டுகிறது. எதிர்காலத்தில் மனிதர்கள் செவ்வாய் கிரகத்திற்குச் செல்லும்போது, பூமியில் இருந்து கொண்டு செல்லப்படும் நுண்ணுயிர்கள் அங்கு பரவுவதற்கான ஆபத்துகளையும் (Planetary Protection) இது எச்சரிக்கிறது. மேலும், வறண்ட நிலப்பகுதிகளில் வேளாண்மை மற்றும் நுண்ணுயிர் மேலாண்மை குறித்த புதிய பார்வையை இது வழங்குகிறது. வளிமண்டல ஈரப்பதத்தைப் பயன்படுத்தி உயிர்கள் வாழ்வது சாத்தியம் என்பது உறுதிப்படுத்தப்பட்டுள்ளதால், செவ்வாய் கிரக பயணங்களில் நீரைத் தேடும் முறையில் இது மாற்றங்களை ஏற்படுத்தலாம்.
மூல ஆதாரம் (PubMed): இங்கே பார்க்கவும்
Raghavendra, J. B., Zorzano, M. P., & Martin-Torres, J. (2026). Growth of microorganisms in a Martian regolith simulant at reduced water activity. Scientific Reports, 16(1), 7499. https://doi.org/10.1038/s41598-026-35595-2
