கனடாவின் ஒன்றாரியோ மாகாணத்தில் உள்ள மார்க்கம் மாநகராட்சி மன்றம், மில்லிகன் (Milliken) பகுதியில் ‘தமிழர் மரபுவழி மாவட்டம்’ (Tamil Heritage District) ஒன்றை உருவாக்குவதற்கான வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தீர்மானத்தை ஒருமனதாக நிறைவேற்றியுள்ளது. இந்த அறிவிப்பானது, கனடா வாழ் தமிழ் சமூகத்திற்கு கிடைத்த மிகப்பெரிய கௌரவமாகவும், அவர்களின் பல தசாப்த கால கடின உழைப்பிற்கு கிடைத்த அங்கீகாரமாகவும் பார்க்கப்படுகிறது. வட அமெரிக்காவில் ஒரு நகராட்சி மட்டத்தில் தமிழர்களுக்கென பிரத்யேகமான ஒரு கலாச்சார மாவட்டம் அறிவிக்கப்படுவது இதுவே முதல்முறை என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
மில்லிகன்: தமிழர்களின் இதயத்துடிப்பு
மில்லிகன் பகுதி ஏன் இந்தத் திட்டத்திற்குத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டது என்பது மிகத் தெளிவானது. கடந்த நாற்பது ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, மார்க்கம் நகரின் மில்லிகன் மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகள் தமிழர்களின் வர்த்தக, சமூக மற்றும் கலாச்சார மையமாகத் திகழ்ந்து வருகின்றன. ஸ்டீல்ஸ் அவென்யூ (Steeles Avenue) மற்றும் மெக்கோவன் (McCowan Road) சாலைச் சந்திப்புகளில் அமைந்துள்ள நூற்றுக்கணக்கான தமிழ் வணிக நிறுவனங்கள், உணவகங்கள், கலைக்கூடங்கள் மற்றும் சமூக சேவை மையங்கள் இப்பகுதியை ஒரு ‘மினி யாழ்ப்பாணம்’ அல்லது ‘குட்டித் தமிழ்நாடு’ போலவே மாற்றிவிட்டன. இந்த இயல்பான வளர்ச்சியை தற்போது மாநகராட்சி அதிகாரப்பூர்வமாக அங்கீகரித்துள்ளது.
தீர்மானத்தின் பின்னணியும் ஆதரவும்
இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தீர்மானத்தை மார்க்கம் மாநகராட்சி உறுப்பினர் இசா லீ (Isa Lee) முன்னெடுத்தார். அவருக்கு உறுதுணையாக மாநகராட்சி மேயர் பிராங்க் ஸ்கார்பிட்டி (Frank Scarpitti) மற்றும் பிற உறுப்பினர்கள் தங்களது முழுமையான ஆதரவை வழங்கினர். தீர்மானம் நிறைவேற்றப்பட்ட போது, மார்க்கம் மாநகர சபையில் ஒருமனதான ஆதரவு கிடைத்தது சமூகத்தின் ஒருமைப்பாட்டைக் காட்டியது. மேயர் ஸ்கார்பிட்டி பேசுகையில், “தமிழ்ச் சமூகம் மார்க்கம் நகரின் வளர்ச்சிக்கும், அதன் பொருளாதாரத்திற்கும் ஆற்றிய பங்களிப்பு அளப்பரியது. இந்த மாவட்டம் அவர்களின் கலாச்சார வேர்களைப் பாதுகாப்பதோடு மட்டுமல்லாமல், நகரின் பன்முகத்தன்மையை உலகிற்குப் பறைசாற்றும்” என்று நெகிழ்ச்சியுடன் குறிப்பிட்டார்.
திட்டத்தின் முக்கிய அம்சங்கள்
‘தமிழர் மரபுவழி மாவட்டம்’ என்பது வெறும் பெயரளவில் மட்டும் இருக்காது. இந்தத் திட்டத்தின் கீழ், மில்லிகன் பகுதியில் உள்ள சாலைகளில் தமிழ் மற்றும் ஆங்கிலத்தில் பெயர்ப்பலகைகள் அமைக்கப்படும். தமிழர் பண்பாட்டைப் பிரதிபலிக்கும் வகையிலான கலைச் சின்னங்கள், நினைவுத் தூண்கள் மற்றும் பொது இடங்கள் வடிவமைக்கப்படும். மேலும், இப்பகுதியை ஒரு கலாச்சார சுற்றுலாத் தலமாக (Cultural Tourism Destination) மாற்றுவதற்கான கட்டமைப்பு வசதிகள் மேம்படுத்தப்படும். இதன் மூலம் கனடாவின் பிற மாகாணங்களில் இருந்தும், சர்வதேச அளவிலும் சுற்றுலாப் பயணிகளை ஈர்க்க மாநகராட்சி திட்டமிட்டுள்ளது.
பொருளாதார மற்றும் சமூக தாக்கம்
இந்த மாவட்டத்தின் உருவாக்கம் உள்ளூர் தமிழ் வணிகர்களுக்கு பெரும் உத்வேகத்தைத் தரும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. முறையான பாரம்பரிய மாவட்ட அந்தஸ்து வழங்கப்படுவதால், இப்பகுதியில் உள்ள கட்டிடக் கலை மற்றும் வணிகத் தோற்றங்கள் ஒரு குறிப்பிட்ட தரத்துடன் பராமரிக்கப்படும். இது அப்பகுதியின் சொத்து மதிப்பையும், வணிக வாய்ப்புகளையும் அதிகரிக்கும். புலம்பெயர் சமூகத்தின் இரண்டாம் மற்றும் மூன்றாம் தலைமுறை இளைஞர்கள் தங்களின் அடையாளத்தை உணர்ந்து கொள்ளவும், கனடியத் தமிழர்களின் வரலாற்றை அடுத்த கட்டத்திற்கு எடுத்துச் செல்லவும் இந்த மாவட்டம் ஒரு கலங்கரை விளக்கமாக அமையும்.
சமூகத் தலைவர்களின் வரவேற்பு
மார்க்கம் தமிழ் அமைப்புகள் மற்றும் பல்வேறு சமூக ஆர்வலர்கள் இந்த முடிவை பெரும் உற்சாகத்துடன் கொண்டாடி வருகின்றனர். “எங்கள் தந்தைமார்களும் தாய்மார்களும் ஒரு காலத்தில் அகதிகளாக வந்து குடியேறிய இந்த மண்ணில், இன்று எங்களின் கலாச்சாரம் அரசாங்கத்தால் அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளது என்பது உணர்ச்சிகரமான தருணம்” என்று உள்ளூர் தமிழ் வணிகர் ஒருவர் தெரிவித்தார். இந்த அறிவிப்பானது மார்க்கம் நகரில் வாழும் 25,000-க்கும் மேற்பட்ட தமிழர்களுக்கு ஒரு புதிய அடையாளத்தையும் பாதுகாப்பையும் வழங்கியுள்ளது.
அடுத்தகட்ட நடவடிக்கைகள்
தீர்மானம் நிறைவேற்றப்பட்டதைத் தொடர்ந்து, மாநகராட்சி அதிகாரிகள் மற்றும் நகர திட்டமிடல் குழுவினர் ‘தமிழர் மரபுவழி மாவட்டத்தை’ செயல்படுத்துவதற்கான தொழில்நுட்பப் பணிகளைத் தொடங்கியுள்ளனர். மில்லிகன் சென்டர் செகண்டரி பிளான் (Milliken Centre Secondary Plan) உடன் இந்தத் திட்டம் ஒருங்கிணைக்கப்படும். இதில் சமூகத் தலைவர்களின் ஆலோசனைகளும் பெறப்படும் என்று அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது. எதிர்வரும் ஆண்டுகளில், மில்லிகன் பகுதி ஒரு முழுமையான தமிழ் கலாச்சார மையமாக உருவெடுப்பதை நாம் காண முடியும்.
