வியாழனின் நிலவுகளில் உயிரினங்கள் வாழ முடியுமா? – கிரகப் பாதுகாப்பு மற்றும் எதிர்கால விண்வெளி ஆய்வுகள்

சூரிய குடும்பத்தில் பூமிக்கு வெளியே உயிரினங்கள் வாழ்வதற்கான சாத்தியக்கூறுகள் எங்கு அதிகம் உள்ளன என்ற கேள்விக்கு விஞ்ஞானிகள் பெரும்பாலும் சுட்டிக்காட்டுவது வியாழன் கிரகத்தின் பனிக்கட்டி நிலவுகளைத்தான். வியாழனின் நிலவுகளான யூரோப்பா (Europa), கனிமீட் (Ganymede) மற்றும் காலிஸ்டோ (Callisto) ஆகியவை வெளிப்புறத்தில் மிகக் குளிர்ந்த பனிக்கட்டியால் சூழப்பட்டிருந்தாலும், அவற்றின் மேற்பரப்பிற்கு அடியில் ஆழமான திரவ நீர் கடல்கள் இருப்பதாகக் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இந்த நிலவுகளை ஆய்வு செய்வதற்காக நாசாவின் ‘யூரோப்பா கிளிப்பர்’ (Europa Clipper) மற்றும் ஐரோப்பிய விண்வெளி ஏஜென்சியின் ‘ஜூஸ்’ (JUICE – JUpiter ICy moon Explorer) ஆகிய விண்கலங்கள் அனுப்பப்பட்டுள்ளன. இந்த விண்கலங்கள் வியாழனின் நிலவுகளை நெருங்கி ஆய்வு செய்யும்போது, அங்கிருக்கும் சூழலைப் பாதுகாப்பதும், பூமியிலிருந்து செல்லும் நுண்ணுயிரிகள் அந்த நிலவுகளை மாசுபடுத்தாமல் இருப்பதை உறுதி செய்வதும் மிக அவசியம். இதனை ‘கிரகப் பாதுகாப்பு’ (Planetary Protection) என்று அழைக்கிறோம். அண்மையில் வெளியான ஆய்வறிக்கையின் அடிப்படையில், இந்த நிலவுகளின் தன்மை மற்றும் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் குறித்த விரிவான தகவல்களை இங்கே காண்போம்.

ஆய்வு நோக்கம்

இந்த ஆய்வின் முதன்மை நோக்கம், வியாழனின் பனிக்கட்டி நிலவுகளான யூரோப்பா மற்றும் கனிமீட் ஆகியவற்றின் வசிப்பிடத்தன்மை (Habitability) மற்றும் அவற்றின் மேற்பரப்பிற்கும் அடியில் உள்ள கடலுக்கும் இடையிலான பரிமாற்ற செயல்முறைகளை (Exchange Processes) மதிப்பீடு செய்வதாகும். மேற்பரப்பிற்கும் நிலத்தடி நீர்த்தேக்கங்களுக்கும் இடையே நேரடித் தொடர்பு இருக்குமானால், அது உயிரினங்கள் வாழ்வதற்கான சாத்தியத்தை அதிகரிக்கிறது. அதே சமயம், பூமியிலிருந்து செல்லும் விண்கலங்கள் மூலம் அங்கு மாசு ஏற்படுவதற்கான அபாயத்தையும் இது அதிகரிக்கிறது. எனவே, எதிர்கால விண்வெளிப் பயணங்களுக்கான கடுமையான கிரகப் பாதுகாப்பு விதிமுறைகளை வரையறுப்பதும், நாசாவின் யூரோப்பா கிளிப்பர் மற்றும் ஈசாவின் ஜூஸ் திட்டங்கள் இந்த விதிமுறைகளை எவ்வாறு பூர்த்தி செய்கின்றன என்பதை ஆராய்வதும் இந்த ஆய்வின் முக்கிய நோக்கமாகும்.

முக்கிய முடிவுகள்

இந்த ஆய்வில் ஆராய்ச்சியாளர்கள் யூரோப்பா மற்றும் கனிமீட் நிலவுகளின் புவியியல் மற்றும் வேதியியல் பண்புகளை விரிவாக அலசியுள்ளனர். ஆய்வின் முக்கியக் கண்டறிதல்கள் பின்வருமாறு:

முதலாவதாக, யூரோப்பா நிலவைப் பொறுத்தவரை, அதன் மேற்பரப்பு பனிக்கட்டிக்கும் அடியில் உள்ள உப்பு நீர் கடலுக்கும் இடையே தற்போது தீவிரமான பரிமாற்றங்கள் நிகழ்வதற்கான சாத்தியக்கூறுகள் அதிகம் உள்ளன. அதாவது, மேற்பரப்பில் உள்ள பொருட்கள் கடலுக்கும், கடலில் உள்ள பொருட்கள் மேற்பரப்பிற்கும் வரக்கூடும். இது உயிரினங்கள் வாழ்வதற்குத் தேவையான ஆற்றலை வழங்கக்கூடும் என்பதால், யூரோப்பா மிக முக்கியமான இலக்காகக் கருதப்படுகிறது. ஆனால், இந்த நேரடித் தொடர்பு காரணமாக, பூமியின் நுண்ணுயிரிகள் அங்கு சென்றால், அது அந்த நிலவின் சூழலை எளிதில் மாசுபடுத்திவிடும் அபாயமும் அதிகம் உள்ளது.

இரண்டாவதாக, கனிமீட் நிலவை ஆராய்ந்ததில், அங்கு மேற்பரப்பிற்கும் அடிநிலைக் கடலுக்கும் இடையிலான பரிமாற்றங்கள் கடந்த காலத்தில் (சுமார் 1 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு) நிகழ்ந்திருக்கலாம் என்று தெரியவந்துள்ளது. தற்போது அங்கு யூரோப்பாவை விட குறைவான பரிமாற்றச் செயல்முறைகளே நடைபெறக்கூடும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், பாதுகாப்பான ஆய்வை உறுதி செய்ய வேண்டியது அவசியம்.

இறுதியாக, இந்த ஆய்வு முடிவுகளின் அடிப்படையில், யூரோப்பா கிளிப்பர் மற்றும் ஜூஸ் ஆகிய இரண்டு விண்கலங்களும் மிகக் கடுமையான கிரகப் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளைப் பின்பற்றுவது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது. விண்கலங்களை முறையாகச் சுத்திகரித்தல் மற்றும் நுண்ணுயிரி மாசு ஏற்படாதவாறு பாதுகாத்தல் ஆகியவை இதில் அடங்கும்.

பொதுமக்களுக்கான தாக்கம் மற்றும் எதிர்காலம்

இந்த ஆய்வு விண்வெளி அறிவியலில் ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாகும். வேற்று கிரகங்களில் உயிரினங்களைத் தேடும் முயற்சியில், நாம் அறியாமலேயே அந்தச் சூழலை அழித்துவிடக்கூடாது என்ற பொறுப்புணர்வை இது உணர்த்துகிறது. ‘கிரகப் பாதுகாப்பு’ என்பது வேற்று கிரகங்களைப் பாதுகாப்பது மட்டுமல்ல, எதிர்காலத்தில் அங்கிருந்து ஏதேனும் மாதிரிகளை பூமிக்குக் கொண்டு வரும்போது, பூமியின் சூழலைப் பாதுகாப்பதும் இதில் அடங்கும். யூரோப்பா மற்றும் கனிமீட் நிலவுகளில் மேற்கொள்ளப்படும் ஆய்வுகள், பிரபஞ்சத்தில் நாம் தனித்தர்களா அல்லது வேறு எங்கும் உயிரினங்கள் உள்ளனவா என்ற மிகப்பெரிய கேள்விக்கு விடை காண உதவும். நிலையான விண்வெளி ஆய்வுக்கு (Sustainable Space Exploration) இத்தகைய கடுமையான பாதுகாப்பு நெறிமுறைகள் மிக அவசியம் என்பதை இந்த ஆய்வு வலியுறுத்துகிறது.

மூல ஆதாரம் (PubMed): இங்கே பார்க்கவும்

Tobie, G., Coustenis, A., Boutonnet, A., Doran, P., Schmidt, B., & Grasset, O. (2026). Habitability and exchange processes on the Jovian moons: implications for planetary protection measures. Philosophical Transactions of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences, 384(2314), 20240437. https://doi.org/10.1098/rsta.2024.0437